在過濾過程中，原水中的懸浮物等被濾料層截留吸附并不斷地在濾料層中積累，于是濾層孔隙逐漸被污物堵塞，在濾層表面形成濾餅，過濾水頭損失不斷增加。當達到某一限度時，濾料需進行清洗，使濾層恢復工作性能，繼續工作。
      過濾時由于水頭損失增加，水流對吸附在濾料表面的污物的剪切力變大，其中有些顆粒在水流的沖擊下移到下層濾料中去，最終會使水中的懸浮物含量不斷上升，水質變差，當雜質透過濾層時，過濾器失去過濾效果。因此，到一定程度時，需要清洗濾料，以便恢復濾料層的納污能力。       污水中的懸浮物中含有大量有機物，長期滯留在濾層中會導致濾層中細菌微生物富集繁殖，發生厭氧腐敗現象，需定期清洗濾料。截留在濾層上表層的污物，如果在一定周期內，不能有效地去除，在隨后的反洗過程中，如果反洗空氣的分布不均勻會導致膨脹高度不均勻，隨著反洗空氣的搓動，搓動量小的地方，濾料表面的油污等雜質不能有效去除，在投入下一正常濾水周期后，局部負荷增大，雜質會從表面沉入內部，球團逐漸增大，并同時向過濾器的填充深度內延伸，直至整個過濾器失效。實際運行中，反洗空氣不均勻的現象經常出現，主要是由于底部布氣管道的穿孔、局部濾帽的堵塞或損壞或是柵管間距的變形等原因引起。
      濾層的表面濾料顆粒細小，反沖洗時相互碰撞機會少，動量小，所以不易清洗干凈。附著的砂粒易結成小泥球。當反沖洗結束濾層重新級配時，泥球就進入下層濾料中，隨著泥球的長大不斷向深處移動。原水中所包含的油，截留在過濾器內，經反洗并殘余部分，日積月累，是導致過濾器濾料板結的主要因素。何時進行反洗可根據原水的水質特點和出水水質要求，采用限定水頭損失、出水水質或過濾時間等標準來確定。